Aile, birbirlerine biyolojik ve psikolojik olarak bağlı, birbirleriyle geçmiş, duygusal ve ekonomik bağları olan, birbirlerini aynı ev ortamının bir üyesi olarak kabul eden kişilerdir. Aile ortamı, aynı zamanda aile üyelerinin birbirini dinlediği, desteklediği, yakınlık duyduğu ve birbirine güven verdiği terapötik bir ortam olma özelliğini de taşımaktadır. Aile bireylerinin hızla değişen rollerine uyum sağlayamamaları, aile içindeki iletişim ve etkileşimi bozmakta ve aile üyeleri arası çatışmaları arttırmaktadır.

Aile terapisi, aile bireylerinin yaşadıkları davranış ve uyum problemleri hatta oluşması olası psikopatolojik durumların (depresyon, yeme bozuklukları, öfke problemleri) önüne geçmektedir. Ailelerle çalışılan yaklaşımlarda kişilerin içsel dünyası ile çalışmak yerine, öncellikle kişiler arası ilişkiye odaklanılır. Çünkü aileler de diğer yaşayan organizmalarda olduğu gibi en zayıf üyeleri kadar sağlıklıdır.